Autoritære tendenser gjør fagbevegelsen viktigere enn noen gang

- De siste årene har verden hatt en utvikling med mer polarisering, autoritære tendenser og demokrati i tilbakegang. Dette gjelder også i Afrika, sier Reuben Chepkonga, som er LOs Afrika-konsulent.

Fra hjembyen Nairobi i Kenya følger han den politiske utviklingen på kontinentet tett. Ved jevnlige mellomrom besøker han fagbevegelsen i Etiopia, Malawi, Ghana og Eswatini for å følge opp prosjektene og partnerne LO har der.

Ungdomsbølge og uformell sektor

Økonomien på det afrikanske kontinentet har de siste årene vært i tilbakegang etter koronapandemien. Krigen i Ukraina har dessuten påvirket mat - og energileveranser negativt. Samtidig er det skyhøy inflasjon og stor arbeidsledighet. I et kontinent med en stor ungdomsgenerasjon gir det utfordringer.  At en stor andel av arbeidsstyrken befinner seg i uformell sektor gjør ikke ting enklere, påpeker Reuben.

- Vi har mange parallelle utfordringer i Afrika akkurat nå. Det er selvsagt variasjoner mellom land, men vi ser noen utviklingstrekk som går igjen. En stor og voksende ung generasjon trenger jobber, og arbeidsledigheten er alt for høy, sier Reuben.

Han sier det er en markbar forskjell bare på én generasjon.

- Da jeg var ferdigutdannet, var det ikke like vanlig å bli boende hjemme. Man fikk seg som regel en jobb. Det var kanskje ikke en godt betalt jobb, men det var en jobb, sier han.

I dag tar mange en universitetsutdannelse for å ende opp som arbeidsløse. Det fører mange over i uformell sektor.

Høy arbeidsledighet er realiteten i mange afrikanske land. Her fra en oppslagsvegg i Etiopia. Foto: Johanne Hovland

Mistillit, streik og opptøyer

- Unge folk er oppfinnsome og innovative. De blir "content creators" på sosiale medier, jobber som musikere, filmskapere og designere, og benytter hverandre til ulike tjenester. Men dette inngår desverre ikke i den formelle økonomien, sier Reuben.

Når alt fra taxisjåfører til fruktselgere og filmskapere ikke betaler skatt, taper samfunnet som helhet, mener han.

- Politikerne har vært for dårlige til å vise den unge generasjonen hva de får igjen for å betale skatt. Mange unge har en sterk mistillit til at politikerne misbruker pengene deres, forteller han.

Det ble spesielt tydelig under opptøyene i Nairobi i 2024. Tusenvis av unge tok til gatene for å streike mot høyere skatter og økte levekostnader.  Protestene førte til at skattene ikke ble hevet, men hadde en høy pris. Flere ble skadet og drept. Samtidig viste protestene hvor sterk mistilliten til politikerne er.

Flere unge protesterte mot høyere skatter i Nairobi i 2024.

- Vi trenger organisert motstand

- Det er nettopp her fagbevegelsen kommer inn og kan spille en sentral rolle, sier Reuben. 

Midlertidige opptøyer og protester i sosiale medier er bare kortvarig.

- For å skape varig endring, må fagbevegelsen og den unge generasjonen gå sammen. Gjennom organisering nedenfra og opp kan fagbevegelsen bli en bro mellom myndigheter og befolkning, og gi folk økt styrke og motstandskraft, sier Reuben.

Han mener fagbevegelsen vil gjøre lurt i å fornye seg og gjøre seg relevant for unge.

- Heldigvis ser vi en økende organiseringstrend Afrika akkurat nå. Det gir håp for en bedre utvikling fremover. Vi må fortsette å rekruttere unge til fagbevegelsen, og skape forståelse for viktigheten av organisering, Reuben Chepkonga.